Het Jacobschaap is wellicht verwant is aan zeer oude schapenrassen met wortels tot in  China. De naam zou teruggaan op het bijbelse verhaal over Jacob, die als loon voor zijn werken alle gevlekte schapen uit Labans kudde mocht afzonderen en behouden. Het ras bezit in zijn primitieve oorsprong natuurlijke weerstanden tegen ziekten en barre weersomstandigheden.

Door verdringing en gebrek aan (economische) interesse is het ras lange tijd met verdwijning bedreigd. Sinds de late jaren 60 is er een grootschalig kweekprogramma opgezet waardoor op dit ogenblik het ras niet meer voorkomt op de rode lijst.

Het Jacobschaap is een sober dier, tevreden met matige grassoorten. Opvallend is zijn fiere houding en alerte oogopslag. De ooien zijn melkrijk en de lammeren worden meestal zonder hulp geboren. De vruchtbaarheid is redelijk hoog: 1,5 tot 1,8 lammeren per worp.

Het Jacobschaap komt gehoornd en ongehoornd voor; zowel rammen als ooien kunnen tweehoornig, vierhoornig en zeshoornig zijn. Er is een duidelijk verschil tussen het smallere hoofd van de ooien en het bredere, mannelijke hoofd van de rammen.

Het ras oogt heel pittoresk en de dieren zijn in een gemengde kudde steeds een opvallende verschijning.